Il futuro dei visori per la realtà aumentata (AR) è chiaro. O almeno lo era. Poi è arrivata OpenAI. In particolare, l’AR si è concentrata sull’idea alla base di Microsoft Hololens/Magic Leap, per i quali si sono spesi miliardi di dollari con l’obiettivo di ancorare oggetti digitali 3D ad alta definizione agli spazi fisici. Il Santo Graal è che, ad esempio, un avatar realistico di una scimmia possa non solo stare in piedi su un tavolo reale, ma anche nascondersi dietro di esso.

Per realizzare queste prodezze di visualizzazione, aziende come Microsoft e Magic Leap hanno bisogno di un’enorme potenza di elaborazione e di un hardware invadente che non può essere indossato mentre si cammina, per non parlare degli elevati costi di produzione.

I futuristi chiedono però a gran voce qualcosa di più piccolo. Molti hanno a lungo creduto che Apple sarebbe stata la prima azienda a lanciare sul mercato un prodotto convincente nel settore dei visori AR da indossare tutti i giorni che assomigliassero quasi a normali occhiali da vista. Il fatto è che questi occhiali AR comodi e leggeri di Apple da indossare tutti i giorni sono lontani anni dall’essere realizzati.

Nel frattempo, un prodotto intermedio, che probabilmente si chiamerà Reality Pro, dovrebbe essere presentato al pubblico da Tim Cook in occasione della Worldwide Developers Conference (WWDC) di inizio giugno, per poi essere reso disponibile al pubblico molto più tardi. Questo prodotto dovrebbe essere un dispositivo per la realtà virtuale (VR) di fascia alta che funzionerà principalmente come AR (invece di oggetti e dati virtuali sovrapposti a una visione naturale del mondo reale, saranno sovrapposti a un flusso video dal vivo del mondo reale). Con un prezzo compreso tra i 2.000 e i 3.000 dollari, il Reality Pro non sarà certo un prodotto mainstream per le masse.

Come l’intelligenza artificiale cambia tutto

Mentre gli osservatori tecnologici aspettavano una AR convincente (e aspettavano, e aspettavano), è avvenuta una rivoluzione nel campo dell’intelligenza artificiale. La startup OpenAI ha lanciato l’accesso pubblico al suo generatore di testo-immagine DALL-E e al suo chatbot ChatGPT basato sull’architettura GPT. I servizi offrono API per consentire agli sviluppatori di creare applicazioni basate sull’IA e sono così nate migliaia di applicazioni.

È difficile credere che ChatGPT sia stato lanciato solo cinque mesi fa, nel dicembre 2022. Altre piattaforme di IA sono emerse sulla scia di OpenAI e altre ancora sono in arrivo. Il Google I/O della prossima settimana dovrebbe vedere l’azienda svelare decine di nuovi prodotti di IA. L’ondata di IA del 2023 ha già avuto un impatto massiccio sulla cultura, tanto da indurre il professor Yuval Noah Harari, storico, filosofo e autore del libro Sapiens, a proclamare che “l’IA ha violato il sistema operativo della civiltà umana”.

Se questo è vero, è perché ha ridefinito le nostre aspettative su come tutto dovrebbe funzionare. Il passaggio all’intelligenza artificiale implica un cambiamento radicale nel modo in cui troviamo le informazioni, dai motori di ricerca alla cosiddetta One True Answer (un concetto reso popolare dall’esperto di motori di ricerca Danny Sullivan). Con un motore di ricerca, digitiamo le nostre domande e otteniamo un elenco lunghissimo di link alle possibili risposte. Con l’IA, vogliamo solo la risposta, non un migliaio di link da considerare.

I nuovi servizi di IA generativa, e quelli basati su OpenAI GPT in particolare, hanno già cambiato i nostri desideri e le nostre aspettative su come il concetto di One True Answer dovrebbe funzionare in pratica. In particolare, vogliamo che sia dettagliata, flessibile e variabile, basata su richieste e interattiva come ChatGPT, e non una risposta statica e definitiva come i Featured Snippets o i Knowledge Panels di Google Search.

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Ora vogliamo l’intelligenza artificiale più che degli occhiali AR

Una startup chiamata Humane, fondata dagli ex dipendenti Apple Imran Chaudhri e Bethany Bongiorno, ha recentemente impressionato con una nuova visione intelligente di come l’AR potrebbe funzionare. Durante un TEDtalk, Chaudhri ha mostrato un dispositivo connesso al corpo dotato di fotocamera, microfono e proiettore con accesso all’intelligenza artificiale e ai dati personali dell’utente: praticamente l’AR senza occhiali.

Humane immagina questo dispositivo come un sostituto dello smartphone per quella che chiama “l’era dell’intelligenza”, ovvero il mondo trasformato dall’IA, dalla computer vision e dal machine learning. Durante la dimostrazione, Chaudhri ha tenuto in tasca una barretta di cioccolato davanti al dispositivo e ha chiesto: “Posso mangiarla?”. ll prototipo del dispositivo sembrava utilizzare la computer vision per riconoscere il prodotto e i dati pubblici online per ottenere gli ingredienti, quindi li ha confrontati con un elenco di intolleranze o allergie dell’utente per sconsigliarne il consumo.

Ha inoltre tradotto le parole in inglese di Chaudhri in francese, che pronunciava con la voce simulata dello stesso Chaudhri, ha riassunto le informazioni chiave delle e-mail recenti con il comando Aggiornami e ha compiuto altri task simili a ChatGPT. Quando sua moglie ha chiamato, le informazioni sull’ID del chiamante sono state proiettate sul suo palmo, con pulsanti azionabili fatti di luce.

Si tratta di un nuovo tipo di dispositivo che può essere inteso come uno smart speaker Amazon Echo indossabile, basato sull’intelligenza artificiale e altamente personalizzato, in grado di vedere. Oppure lo si può immaginare come un occhiale AR avanzato… senza occhiali. Invece di mostrare i dati attraverso gli occhiali, proietta le informazioni su qualsiasi superficie vicina in base a un gesto della mano.

Ma il paragone descrittivo più convincente è che si tratta di un hardware specifico per l’intelligenza artificiale. Considerando l’eccitazione e l’energia che si respirano intorno all’IA in questo momento, si tratta di una visione molto più convincente di qualsiasi descrizione degli eventuali occhiali AR di Apple che ho sentito negli ultimi mesi. Per essere chiari, è probabile che tutti i futuri dispositivi AR di Apple accederanno all’IA, compreso un possibile futuro Siri che acceda a modelli linguistici simili a GPT. E le funzionalità di Humane potrebbero essere integrate negli occhiali.

Ma il piano generale di Apple di iniziare con una soluzione grande, ingombrante, potente e costosa per l’AR, per poi ridurla a un occhiale mobile e autonomo socialmente accettabile in quattro o cinque anni o più, sembra sempre più antiquato.

Il passaggio della Silicon Valley dal “metaverso” all’IA

L’idea del metaverso del CEO di Meta Mark Zuckerberg non sta prendendo piede come sperato. Infatti, sembra che l’industria tecnologica stia generalmente licenziando migliaia di dipendenti che lavoravano su AR e VR e raddoppiando gli investimenti in IA sulla scia della rivoluzione guidata da OpenAI. Questo cambio di passo riguarda anche Microsoft, che è il principale azionista di OpenAI.

Ciò che il mondo si aspetta al momento, e a cui senza dubbio stanno lavorando numerose startup e operatori affermati, sono gli indossabili AR che aumentano la realtà attraverso un assistente personale simile all’uomo che accede all’IA, alla computer vision e al machine learning. Mentre l’aumento della realtà rimane una visione interessante per le aziende, i creativi e i consumatori, la rivoluzione dell’IA del 2023 ha creato una domanda di aumento di noi stessi. Ciò che il mondo vuole ora è un hardware IA indossabile.