L’unico vero fattore X dell’intelligenza artificiale è la leadership

Se c’è una verità eterna sulle tecnologie emergenti come l’intelligenza artificiale, è che ci sono sempre degli oppositori. Alcuni di quelli che deridono il valore dell’ultimo ritrovato si dimostrano preveggenti. Altri, non tanto. Ken Olson, presidente, chairman e fondatore di Digital Equipment Corp., una volta disse: “Non c’è motivo per cui un individuo debba avere un computer in casa”. Per quanto riguarda il cloud computing, il presidente e fondatore di Oracle, Larry Ellison, si spinse a dire: “Forse sono un idiota, ma non ho idea di cosa si stia parlando. Che cos’è? È un’assoluta sciocchezza. È una follia. Quando finirà questa idiozia?”.

Più di recente, il presidente e fondatore di Tesla Elon Musk, il cofondatore di Apple Steve Wozniak e più di 1.100 esperti del settore hanno firmato una petizione che chiede una pausa di sei mesi dall’addestramento dei sistemi di intelligenza artificiale per consentire lo sviluppo di protocolli di sicurezza condivisi. Forse è ragionevole e forse è discutibile, ma di certo è una presa di posizione forte per quanto riguarda l’intelligenza artificiale.

Naturalmente, per ogni avversario di una tecnologia c’è un evangelista. Sul fronte dell’IA, il fondatore di Microsoft Bill Gates sostiene che siamo entrati nell’“Era dell’IA“, ritenendo che l‘IA generativa sia “il più importante progresso della tecnologia dopo l’interfaccia grafica” e “fondamentale quanto la creazione del microprocessore, del personal computer, di Internet e del telefono cellulare”. Mark Cuban, imprenditore, proprietario dei Dallas Mavericks e uno degli “squali” del programma di venture capital Shark Tank, ritiene che “i primi trilionari del mondo verranno da qualcuno che padroneggia l’intelligenza artificiale”.

La chiave per orientarsi tra questi estremi è contestualizzare le tecnologie emergenti. La realtà è che il treno dell’IA sta lasciando la stazione. La domanda è: noi come specie, voi come partecipanti al voto in una democrazia, consumatori e leader del settore IT volete o dovete essere su quel treno?

Non c’è nemmeno da discutere: l’IA è qui

Quello dell’intelligenza artificiale è un treno su cui i leader IT non solo devono salire, ma anche essere in testa al vagone. I CIO devono creare un ambiente in cui si svolgano le giuste conversazioni sulle domande giuste che guidino i preparativi per un’economia guidata dall’IA. Benedict Evans, analista tecnologico indipendente che in passato ha collaborato con Andreessen Horowitz, ha creato tre possibili modi di pensare all’IA nell’episodio del 27 marzo del suo popolare podcast Another Podcast intitolato GPT-4 Is Here, Now What?.

La prima possibilità è che l’IA generativa sia uno di quei cambiamenti tecnologici che avvengono una volta ogni dieci anni, come l’arrivo del web o dell’iPhone. La seconda possibilità è che stiamo assistendo a una rivoluzione tecnologica che avviene una volta ogni 50 anni, simile all’arrivo dei PC o dei semiconduttori. La terza categoria di Evans è: “Oh mio Dio, abbiamo accidentalmente inventato la bomba atomica”. E tra l’altro tutti possono mettere insieme un’IA generativa nel proprio garage, con strumenti domestici e utilizzando materie prime ampiamente disponibili (cioè non uranio) e a prezzi accessibili.

Quello che Evans sta dicendo con il suo classico brio narrativo è che l’IA non è una tecnologia da tenere in disparte per vedere come si evolve. Non è il caso di adottare quella che Gunpei Yokoi, l’inventore del Nintendo Game Boy, ha definito una strategia di “pensiero laterale con tecnologia appassita”. Yokoi-san intendeva dire che, quando possibile, bisognava cercare di ottenere risultati con tecnologie più vecchie, più economiche e più comuni. Non si può arrivare al futuro senza IA.

Detto questo, Boston Consulting Group e MIT Sloan Management Review hanno riscontrato un “divario tra ambizione ed esecuzione“: l’84% prevede che l’IA sarà una fonte di vantaggio competitivo, mentre solo il 40% ha una strategia sull’IA e circa un quarto ha adottato l’IA nei propri servizi o processi.

I CIO devono preparare le loro organizzazioni alla prossima era dell’IA. Devono segnalare in modo inequivocabile a tutti gli stakeholder che l’azienda è a bordo del treno dell’IA. Inoltre, i CIO dovranno gestire le tempistiche dell’IA, visto che l’IA generativa è una di quelle tecnologie esponenzialmente migliore oggi rispetto a sei mesi fa e che probabilmente sarà esponenzialmente migliore tra 12 mesi. La sensazione generale tra gli strateghi della tecnologia è che se non avete informato il vostro consiglio di amministrazione sulle opportunità, le responsabilità e gli oneri associati all’IA generativa circa sei mesi fa, siete terribilmente indietro.

Dopotutto, più di un milione di utenti si sono iscritti a ChatGPT entro cinque giorni dal rilascio del 30 novembre 2022. Nel febbraio 2023, ChatGPT aveva raggiunto i 100 milioni di utenti. Nel frattempo, le società di venture capital hanno investito circa 4,6 miliardi di dollari in aziende di IA generativa a livello globale lo scorso anno, in crescita rispetto agli 1,9 miliardi di dollari del 2019, secondo i dati di PitchBook.

La leadership dell’IA

Tuttavia, l’IA è andata oltre il fascino e le speculazioni; ci sono già dei benefici reali da ottenere da essa. Gli economisti di Goldman Sachs concludono che l’IA generativa potrebbe aumentare la crescita della produttività del lavoro di quasi 1,5 punti percentuali all’anno, raddoppiando di fatto il tasso attuale, mentre una ricerca di Microsoft suggerisce che gli sviluppatori possono eseguire attività più velocemente del 50% quando utilizzano un assistente virtuale basato su intelligenza artificiale.

In pratica, però, per mantenere le promesse dell’IA senza cadere nelle sue insidie è necessaria una leadership. I CIO devono procedere con cautela, riconoscendo che verranno commessi degli errori e che ci saranno delle sorprese e le iniziative di IA dovrebbero essere riviste trimestralmente per quanto riguarda i danni e i benefici.  Alcune organizzazioni hanno già istituito dei comitati consultivi sull’etica dell’IA, mentre altre stanno pensando di creare un nuovo ruolo all’interno della C-suite (Chief AI Ethics Officer). Infine, come minimo, i CIO devono capire che quando si parla di IA l’etica è un aspetto che non può non essere preso in considerazione.