Secondo uno studio globale del 2022 di Capital Group, oggi il 90% delle aziende sta adottando soluzioni ESG, facendo segnare un aumento significativo dell’interesse aziendale per le questioni ambientali, sociali e di governance. “La sostenibilità è sempre stata importante” afferma Brian Kirkland, CIO di Choice Hotels International. “La cosa che è cambiata di recente è il livello di consapevolezza che gli argomenti ambientali, sociali e di governance hanno ricevuto con tutto ciò che accade nel nostro mondo”. Al centro di questi sforzi ci sono i dati e le tecnologie in grado di analizzare grandi volumi di informazioni per consentire alle aziende di comprendere e gestire meglio il loro impatto. Di conseguenza, i CIO stanno emergendo come figure chiave nelle iniziative di sostenibilità e ESG.

“I programmi ESG richiedono collaborazione tra IT e business, proprio come qualsiasi altra soluzione di successo” afferma Andrew Santacroce, vice president e deputy CIO di Tokio Marine North America Services. “Guardando alle opportunità ESG, i leader tecnologici potrebbero essere nella posizione migliore per guidare questi progetti”. In particolare, questi responsabili IT non stanno aspettando di essere reclutati sul fronte della sostenibilità dai loro capi o consigli di amministrazione. Si tratta in gran parte di leader della sostenibilità, che a volte collaborano tra loro per elaborare nuovi modi con lo scopo di promuovere la sostenibilità all’interno della funzione IT e in tutte le loro attività.

“Crediamo che la sostenibilità sia stata per troppo tempo qualcosa che riguardava solo gli altri ed è ora che i leader IT si uniscano e guidino questo cambiamento”, afferma Kirkland. All’inizio di quest’anno, ad esempio, diversi CIO si sono uniti al progetto no profit SustainableIT.org per lavorare insieme alla definizione di best practice e metriche standard per aumentare la trasparenza e i progressi nei programmi di sostenibilità. “Stiamo cercando di stabilire lo standard con il quale i leader IT possano portare avanti i loro sforzi in ambito ESG”, afferma Kirkland.

I leader IT che lavorano all’interno SustainableIT.org e non solo scoprono di condividere sfide comuni nel portare avanti i loro programmi di sostenibilità e riconoscono un chiaro valore aziendale nell’investimento in tali soluzioni. “Quando ho condiviso ciò che stiamo facendo con altri leader IT, sono stato sommerso da feedback positivi” afferma Bryan Muehlberger, CIO di Vuori Clothing e membro del consiglio di amministrazione di SustainableIT.org. “C’è un crescente interesse per le informazioni sulla sostenibilità. I CIO la vedono come un’opportunità per guidare il cambiamento”.

Sostenibilità: uno spettro di opportunità

I criteri ESG sono una priorità strategica per Morgan Stanley da oltre un decennio, essendo stata una delle prime banche di Wall Street a lanciare un gruppo globale di finanza sostenibile nel 2009. Negli ultimi anni, tuttavia, l’urgenza della sostenibilità è aumentata secondo Katherine Wetmur, CIO, Technology Risk, Firm Resilience e Cybersecurity di Morgan Stanley, “specialmente con gli eventi meteorologici in tutto il mondo che mostrano l’impatto devastante dei cambiamenti climatici”. Ci sono sempre variabili chiave che l’IT deve considerare, che si tratti di valutare uno sforzo di modernizzazione o di fornire un nuovo sistema o funzionalità aziendale, e la sostenibilità è ora una variabile chiave. “Il ruolo che ho è la capacità di dare alle persone i dati e le informazioni per considerare queste variabili”.

Deloitte Climate & Sustainability

Le opportunità per i CIO di migliorare la sostenibilità all’interno dell’IT e in tutta l’azienda sono di ampia portata. Questo “principalmente perché il CIO ha il controllo sulla tecnologia che è alla base della sostenibilità”, afferma Muehlberger. L’IT può influire sulla sostenibilità in base al modo in cui gli sviluppatori scrivono il codice per una piattaforma di e-commerce, o al modo in cui le operazioni IT raccolgono i dati in modo più efficiente anziché duplicarli. “Avere un leader tecnologico che comprende tutte queste sfaccettature è prezioso”, afferma Muehlberger. In Vuori, la sostenibilità è fondamentale nel calcolo decisionale quando si acquista tecnologia e si costruisce software. Il team IT sta inoltre costruendo un’infrastruttura per raccogliere, analizzare e condividere i dati a supporto degli obiettivi di sostenibilità dell’azienda relativi alle materie prime che utilizza, alla riduzione degli sprechi, alla compensazione del 100% della sua impronta di carbonio, alla responsabilità sociale e alla leadership della comunità.

Kirkland di Choice Hotel probabilmente parla per la maggior parte dei CIO quando dice che la più grande sfida che deve affrontare nell’ambito della sostenibilità è il tempo. “Non ci sono abbastanza ore in un giorno per fare tutto ciò che vogliamo fare e stiamo esaurendo il tempo per invertire la nostra impronta di carbonio”. Ma invece di essere paralizzati dalla pressione, i leader IT stanno sfruttando questa urgenza per fare progressi. Riunirsi per sviluppare alcuni framework e metriche comuni aiuterà e altrettanto importante è scegliere alcuni aspetti chiave su cui concentrarsi.

La sostenibilità inizia con l’IT

Una delle aree più semplici e di maggiore impatto in cui iniziare ad affrontare la sostenibilità è l’IT stesso. “Nel mio ruolo di CIO posso avere un impatto diretto e misurabile all’interno di tutta la tecnologia per l’intera azienda”, afferma Kirkland. Choice Hotels è stata la prima azienda alberghiera a passare all-in sul cloud pubblico, spostando più di 1.000 applicazioni software su Amazon Web Services in un periodo di tre anni. “Impegnarsi a passare all-in con il cloud è stata una decisione facile da prendere per molte ragioni”, afferma Kirkland. “Tutto ciò che facciamo nella tecnologia deve ricollegarsi al valore aziendale; questo è il motivo per cui esistiamo. Questa decisione ha avuto un impatto positivo sui risultati di business e sulla sostenibilità allo stesso tempo”.

L’esecuzione nel cloud comporta un maggiore utilizzo dei server, il che significa che Choice può eseguire tre volte il carico di lavoro con una riduzione delle emissioni di carbonio tre volte maggiore, prima ancora di calcolare la maggiore efficienza energetica dei data center del cloud pubblico rispetto a quelli on-premise. “E non si tratta solo di costi e di efficienza”, aggiunge Kirkland. “Il passaggio al cloud ha fornito innumerevoli vantaggi all’azienda, soprattutto durante la pandemia quando la velocità di reazione e la capacità di ruotare rapidamente erano così critiche”.

Vuori Clothing, un’azienda di circa 75 anni più giovane di Choice Hotels, ha investito molto nel cloud fin dall’inizio con solo due server on-premise per supportare attività come la stampa. “Tutto il resto è SaaS, PaaS e IaaS”, afferma Muehlberger. “Mentre costruiamo API e livelli di connettività, ci stiamo muovendo verso un ambiente serverless in modo da non sprecare CPU o risorse ambientali fino a quando non saranno effettivamente necessarie”.

All’interno della maggior parte delle funzioni IT, la migrazione al cloud è spesso il primo ordine del business della sostenibilità. Ma l’infrastruttura è solo una parte dell’equazione quando si tratta di un vero calcolo dell’impronta di carbonio della tecnologia. L’attenzione si sta spostando sulla semplificazione degli ambienti di dati di test e sulla massimizzazione dell’efficienza ingegneristica, riducendo al minimo i costi dell’infrastruttura. Questa è una grande area di interesse per i CIO coinvolti in SustainableIT.org.

sostenibilità ambientale

I dati guidano il progresso della sostenibilità aziendale

Parallelamente ai loro sforzi interni di sostenibilità, i CIO stanno lavorando fianco a fianco in tutta l’azienda per far progredire gli obiettivi di sostenibilità aziendale. Investitori, autorità di regolamentazione, clienti e partner della supply chain chiedono maggiore trasparenza nei report e nei risultati in materia di clima e sostenibilità. Lo stesso vale per i leader aziendali, che sono alla ricerca di qualità e accuratezza dei dati per misurare l’impronta di carbonio, l’ottimizzazione della supply chain e le entrate “verdi” in tempo reale. In Choice Hotels, l’organizzazione IT sta collaborando con un nuovo vicepresidente ESG incaricato di guidare gli sforzi interni e con gli affiliati per gestire l’impatto di oltre 7.000 proprietà alberghiere in tutto il mondo. “Abbiamo iniziato con la raccolta e la misurazione dei dati”, afferma Kirkland.

L’azienda sta collaborando con Schneider Electric per raccogliere dati dai fornitori di servizi pubblici e aggregarli in una dashboard. “Utilizzando questi dati, possiamo trovare opportunità per migliorare la redditività dei nostri hotel e allo stesso tempo migliorare la sostenibilità”, afferma Kirkland. Un hotel ha scoperto un consumo di acqua anormalmente elevato, che alla fine è stato ricondotto a una piscina che perdeva acqua con il risultato di decine di migliaia di dollari in profitti persi e acqua sprecata.

In Morgan Stanley, l’organizzazione IT di Wetmur collabora con la funzione ESG aziendale per garantire che disponga dei dati e delle applicazioni necessari per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità dell’azienda. L’IT sta inoltre collaborando più direttamente con il gruppo globale di finanza sostenibile di Morgan Stanley, lanciando un gruppo globale di tecnologia finanziaria sostenibile che collabora con le business unit per raggiungere gli obiettivi ESG da un punto di vista tecnico. L’obiettivo è utilizzare i dati per identificare i casi d’uso, guidare il processo decisionale futuro e la prototipazione di soluzioni sostenibili e offrire servizi di consulenza sulla sostenibilità per lo sviluppo di applicazioni e prodotti. Inoltre, Morgan Stanley ha iniziato a lavorare a stretto contatto con il gruppo di servizi business dell’azienda per progettare nuovi edifici che integrano soluzioni e tecnologie sostenibili negli sforzi di espansione dell’azienda.

Una delle maggiori sfide nella sostenibilità è “definire il valore di questo lavoro”, afferma Lesley Salmon, senior vice president e global CIO di Kellogg, multinazionale del settore alimentare in cui i dati svolgono un ruolo di primo piano in questo sforzo. “La gestione dei dati, l’automazione e l’analisi sono fondamentali per rivedere i nostri progressi in ambito ESG. Poiché i dati sono un pilastro fondamentale nell’IT, svolgiamo un ruolo significativo nell’influenzare ciò che possiamo segnalare e come lo riportiamo”, afferma Salmon.

Sfruttare i dati per misurare e gestire la sostenibilità nella supply chain, tuttavia, può essere difficile, afferma Salmon. Kellogg si è impegnata nella strategia “Dal produttore al consumatore” dell’UE, che mira ad accelerare la transizione verso un sistema alimentare sostenibile che abbia un impatto ambientale neutro o positivo e inverta la perdita di biodiversità, garantendo al contempo sicurezza alimentare, accessibilità economica e commercio equo. “Abbiamo una supply chain complessa e molti agricoltori, in particolare i piccoli agricoltori locali, non hanno accesso alle tecnologie per consentirci di utilizzare blockchain o API per tracciare”, conclude Salmon.