Nel 2016 Apple ha iniziato ad abbandonare la buona vecchia porta USB-A con porte USB-C su tutti i suoi laptop. Una tendenza iniziata con MacBook Pro e il nuovo MacBook da 12 pollici, che aveva solo una porta USB-C che doveva essere utilizzata sia per l’alimentazione che per le periferiche. Era una frustrazione, ma il ragionamento dietro l’abbandono di USB-A sembrava valido: USB-C era il futuro ovvio. Una porta più piccola, più sottile, reversibile e più facile da collegare, che garantiva velocità USB 3.0 ad alta velocità e forse anche altre cose come la connettività Thunderbolt.

Proprio come quando abbandonò le porte seriali e parallele dell’iMac originale a favore solo dell’USB, Apple stava abbracciando il futuro e facendo pressioni sul resto del settore per tenere il passo. Solo che non ha funzionato in quel modo. Mentre i produttori di periferiche e accessori (e PC Windows) sono passati a USB-A in tempi record, la transizione da USB-A a USB-C sta impiegando un’eternità. Togliendo tutte le porte USB-A dai MacBook, Apple sta continuando a spingere sull’adozione di una rivoluzione che semplicemente non è avvenuta.

USB-C è chiaramente superiore

Vorremmo che ogni disco rigido esterno, webcam, chiavetta USB, mouse, tastiera, stampante, microfono, mixer A/V e controller di gioco utilizzassero connettori USB-C e nient’altro e molti sono stati contenti quando l’iPad Pro si è convertito all’USB-C abbandonano la presa Lightning e altrettanti vorrebbero che iPhone seguisse lo stesso esempio.

Ma dopo anni passati a sentire che l’USB-C è il futuro, ci sono ancora nuovi prodotti con interfacce USB-A. Dai microfoni per podcast alle webcam, i kit più moderni terminano con una presa USB-A. Non vediamo quasi mai un mouse, una tastiera o una chiavetta USB-C. La memoria esterna è l’eccezione che conferma la regola: queste unità infatti hanno abbracciato USB-C (e Thunderbolt 3) più di tutte le altre. Con nostro grande dispiacere, i prodotti USB-A sono ovunque e non si tratta solo di vecchi prodotti legacy. I nuovi dispositivi dei brand più grandi optano ancora per la vecchia porta.

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Convenienza vs. coraggio

Quando Apple ha eliminato il jack per cuffie dall’iPhone 7, ha etichettato la sua mossa come “coraggiosa”. Ci vuole coraggio per dire addio alle cose vecchie e abbracciare le novità. Mentre altri produttori di smartphone hanno continuato per un po’ a mantenere il jack audio, la maggior parte degli stessi ha poi compiuto la stessa mossa di Apple.

Non crediamo però che i MacBook si trovino nella stessa situazione dell’iPhone in quel momento. Nel caso di iPhone 7, infatti, un jack per cuffie occupava una notevole quantità di spazio interno e rendeva l’impermeabilizzazione più difficile. Sebbene Apple non abbia presentato la sua decisione in questo modo, avrebbe potuto anche dire: “Volete un jack per cuffie o una durata della batteria del 15% in più?” Tali compromessi non fanno parte dell’equazione per i moderni MacBook. L’iPhone ha una tale influenza sul design degli smartphone che può essere sicuro che altri seguiranno ovunque vada (ne è testimone il notch). Lo stesso non si può dire dei MacBook.

Oggi i MacBook sono ovunque. Il mercato è enorme. E come abbiamo visto negli ultimi anni, i produttori di PC e periferiche non sono desiderosi di abbandonare tutto il supporto per USB-A a favore di USB-C. Apple sta semplicemente rendendo i suoi laptop meno convenienti, richiedendo l’acquisto di nuovi cavi o dongle per un’ampia serie di periferiche. Non sta liberando spazio significativo per funzionalità importanti e ora, quattro anni dopo, con le principali periferiche ancora in gran parte fornite con connessioni USB-A, possiamo chiaramente dire che l’USB-C non ha funzionato.

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Anche Apple riconosce che l’USB-A è ancora importante

Stranamente, quattro anni dopo aver scaricato USB-C sui laptop, Apple ancora equipaggia tutti i suoi computer desktop con porte USB-A. IMac, iMac Pro e Mac Pro ne hanno almeno un paio. Perché, se USB-C è il futuro, Apple si preoccupa di spedire la sua super workstation fissa con un paio di porte USB-A sul retro? Apple probabilmente riconosce che i professionisti hanno ancora un sacco di equipaggiamento con connessioni USB-A e l’acquisto di un dongle è una seccatura.

Ma non sono solo i professionisti che hanno bisogno delle porte USB-A. Supponiamo che un’insegnante aggiorni il suo vecchio MacBook (probabilmente ne ha bisogno) perché COVID-19 significherà più lezioni online. Le sue chiavette USB sono tutte USB-A e quindi avrà bisogno di un dongle. Può comprare nuove chiavette USB, ma la maggior parte è ancora USB-A e quelle USB-C costano comunque di più. E deve ancora togliere i dati dalle vecchie chiavette e quindi… dongle.

Quindi va alla ricerca di una webcam, perché quelle integrate nei MacBook sono inspiegabilmente orribili. Praticamente tutte le webcam sono USB-A e quindi… dongle. Se inserisce la sua fotocamera digitale per estrarre le foto, serve una porta USB-A e quindi… dongle. Ogni volta che ci è stato detto che l’USB-C sarebbe stato il futuro, e per quanto desideriamo che il futuro fosse ormai alle porte, non lo è. E francamente, a giudicare dal numero di periferiche nuove di zecca con ancora connessioni USB-A, questo futuro ci pare ancora molto lontano.

Detto questo, Apple non dovrebbe assolutamente sbarazzarsi della USB-C e tornare alla vecchia porta USB-A, ma dovrebbe fornire almeno una singola porta USB-A su ogni laptop che vende, proprio come su ogni desktop. O almeno fornire un dongle da USB-C a USB-A nella confezione di ogni MacBook, come ha fatto per anni con i dongle da Lightning a jack audio nelle confezioni degli iPhone.