L’autorevole Harvard Business Review (HBR) dice la sua sul mondo della sanità, e in articolare sull’arrivo di nuovi player come Amazon e altre società tecnologiche. A prima vista, scrive la rivista, sembra che l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti sia un settore maturo per un profondo cambiamento (disruption). I progressi della tecnologia digitale possono aiutare ad affrontare le carenze nell’erogazione delle cure che costano troppo e la cui qualità non è quella che potrebbe e dovrebbe essere.

L’articolo ricorda come altri settori siano stati completamente trasformati dalla digitalizzazione, causando la scomparsa dei brand più famosi. Per esempio il gigante della fotografia Eastman Kodak è stato abbattuto dalla fotografia digitale. Ma alcuni settori e attori respingono con successo i concorrenti digitali e incorporano le loro innovazioni. L’Economist ha osservato che anche se la maggior parte delle banche si è spostata online, le grandi banche hanno un’età media di 138 anni. Walmart, il più grande rivenditore brick and mortar al mondo, è anche il secondo più grande rivenditore online.

Non è detto che digitalizzazione significhi disruption del settore

Non è detto quindi che l’arrivo della tecnologia porti con sé anche la vittoria dei nuovi player rispetto ai vecchi. Ma si potrebbe pensare che poiché l’erogazione dell’assistenza sanitaria è fortemente guidata dai dati ma è in ritardo nell’adozione di nuove tecnologie, la sanità sia un settore maturo per la disruption. Non succederà, dice la HBR, secondo la quale i nuovi player non sono riusciti fino a oggi a cambiare il corso degli eventi e non lo faranno neanche in futuro.

“Nonostante le incursioni di nicchia da parte di società basate su app, venditori di Viagra online e alcune mosse Big Tech come l’incursione di Amazon nelle cure primarie con l’acquisizione di One Medical, prevediamo che i sistemi sanitari degli Stati Uniti manterranno in gran parte la loro presa sulla fornitura di uno spettro completo di assistenza su larga scala”.

Ciò non significa che i sistemi sanitari possano permettersi di ignorare i progressi digitali. Per rimanere finanziariamente fattibili e prosperare in un’epoca di pazienti sempre più esigenti rispetto al passato, hanno bisogno di seguire un percorso simile a quello degli operatori storici di altri settori, come quello bancario: sfruttare i loro punti di forza adottando nuove tecnologie e modificando i loro modelli di business per sfruttare appieno queste innovazioni. In pratica, chi si ferma è perduto mentre chi si mantiene allo stato dell’arte ha ottime possibilità di respingere l’assalto di Big tech.

Gli ostacoli strutturali

Nella Sanità poi ci sono una serie di fattori che ostacolano nuovi player e nuovi modelli. Il primo è la frammentazione. QUesto settore ha molti attori interdipendenti con relazioni complesse e confuse. I pazienti ricevono servizi, ma a volte non li pagano. I datori di lavoro pagano per i servizi ma non li ricevono. I medici possono essere fornitori o clienti, a seconda che siano impiegati da un ospedale o indirizzare i loro pazienti dalle loro pratiche indipendenti. È difficile che il nuovo competitor riesca navigare in questa situazione complessa per non parlare di cambiarla in modo significativo.

Poi c’è la fidelizzazione. Molti sistemi sanitari hanno forti marchi locali risalenti a decenni o addirittura secoli. Il Pennsylvania-Schelvicania di Philadelphia, ancora oggi operativo, fu cofondato da Benjamin Franklin nel 1751. Sono spesso anche il più grande datore di lavoro di un’area. Cercare di allontanare i pazienti dal loro fornitore locale di fiducia può essere più difficile di quanto valga la pena.

Il tempo è fondamentale. Ci vogliono anni per dimostrare l’efficacia delle innovazioni nelle pratiche mediche alle associazioni professionali che determinano lo standard di assistenza. Alcuni tipi di innovazione digitale, come insegnare all’intelligenza artificiale a leggere immagini di radiologia, richiedono studi clinici e l’approvazione di regolatori come la Food and drug administration. E una volta che un’innovazione si dimostra, gli assicuratori devono accettare di pagarla.

E poi ci sono i player attuali che non sono immobili. Gli operatori sanitari, spiega l’articolo, hanno dovuto trasformarsi con una certa regolarità e hanno dovuto affrontare cambiamenti come la necessità di adottare cartelle cliniche elettroniche, la pandemia di Covid-19 e la necessità di espandersi oltre l’assistenza medica per affrontare i determinanti sociali della salute (accesso al cibo, ambienti sani, sicurezza pubblica). Potrebbero essere migliori nel trasformarsi, ma non sono nuovi alla sfida.

Al momento, per loro le principali sfide sono la riduzione dei costi di assistenza e il miglioramento della qualità e dell’accesso.

Le risorse, le intuizioni e le tecnologie degli innovatori digitali potrebbero aiutarle in queste sfide. I sistemi sanitari in carica hanno bisogno di nuovi modelli tecnologici e di nuovi modelli di business, mentre gli innovatori tecnologici hanno bisogno degli attuali sistemi sanitari per scalare le loro innovazioni, far crescere i loro mercati o sfruttare i dati dei sistemi sanitari o i loro investimenti in attrezzature e impianti fisici. Hanno anche bisogno del sostegno della leadership della pratica medica nazionale per sostenere l’adozione di nuovi approcci alla consegna delle cure. Le strategie che aiutano gli incumbent del sistema sanitario ad avere successo possono creare successo per entrambe le parti.