I funzionari europei hanno avviato un’indagine per determinare se la pratica di Microsoft di abbinare Teams a Office 365 sia anticoncorrenziale. La mossa dell’UE, che avevamo già segnalato nei giorni scorsi come molto probabile, è quindi ufficiale e arriva dopo che Slack (ora di proprietà di Salesforce) aveva presentato un reclamo formale, accusando Microsoft di aver aggirato illegalmente la concorrenza.

Nel corso dell’annuncio dell’indagine dato ieri, la Commissione Europea ha dichiarato di “essere preoccupata che Microsoft possa abusare e difendere la propria posizione di mercato. Microsoft potrebbe concedere a Teams un vantaggio di distribuzione non dando ai clienti la possibilità di scegliere se includere o meno l’accesso a quel prodotto quando si abbonano alle sue suite di produttività e potrebbe aver limitato l’interoperabilità tra le sue suite di produttività e le offerte concorrenti”.

Queste pratiche possono costituire pacchetti anticoncorrenziali e impedire ai fornitori di altri strumenti di comunicazione e collaborazione di competere, a scapito dei clienti dello Spazio Economico Europeo (SEE). Ai sensi dell’articolo 102 del Trattato sul funzionamento dell’Unione Europea, l’UE potrebbe quindi considerare tali azioni come violazioni delle proprie norme anticoncorrenziali.

Microsoft conosce già molto bene il Trattato sul funzionamento dell’Unione Europea, essendo finita nei guai con la Commissione nel 2013. In quell’occasione fu dichiarata colpevole di aver violato l’impegno di dare ai clienti europei la possibilità di scegliere il browser web da utilizzare, ricevendo una multa di 730 milioni di dollari.

Per evitare che la storia si ripeta, Microsoft si è impegnata a collaborare con la Commissione. Un portavoce di Microsoft ha infatti dichiarato alla CNN: “Rispettiamo il lavoro della Commissione Europea su questo caso e prendiamo molto sul serio le nostre responsabilità. Continueremo a collaborare con la Commissione e ci impegneremo a trovare soluzioni che rispondano alle sue preoccupazioni”.

Microsoft commissione europea

All’inizio dell’anno, alcuni rapporti suggerivano che Microsoft non avrebbe più fornito automaticamente Teams in bundle con Office 365 nel tentativo di evitare un’indagine formale. Tuttavia, Zeus Kerravala, fondatore e analista principale di ZK Research, ha evidenziato il problema principale di questa strategia in un articolo di CX Today. “Non è sufficiente. Microsoft sta parlando di farlo dopo aver raggiunto una quota di monopolio”, ha affermato Kerravala. Molti sono d’accordo con questa opinione e suggeriscono che, se la Commissione dovesse ritenere Microsoft colpevole, queste azioni e una multa potrebbero non essere sufficienti a ristabilire l’equilibrio.

La legislatrice europea Stéphanie Yon-Courtin ha scritto alla Commissione all’inizio di questo mese, affermando che la posizione dominante di Microsoft nello spazio di collaborazione è cresciuta da quando Slack ha presentato la sua denuncia nel luglio 2020. Yon-Courtin ha quindi chiesto rimedi più efficaci per scoraggiare ulteriori violazioni. “Dal momento che Microsoft ha ripetutamente violato il diritto della concorrenza dell’UE, la Commissione può confermare di essere pienamente consapevole della necessità di mettere in atto rimedi efficaci, diversi da quelli utilizzati in passato in altri casi di antitrust digitale?”, si è chiesta Yon-Courtin.

Questi rimedi potrebbero includere una multa molto più pesante che rifletta la posizione dominante di Microsoft nel settore della collaborazione e i 300 milioni di utenti attivi mensili. Tuttavia, altre azioni potrebbero essere più mirate. Un’opzione potenziale è quella di assicurarsi che Microsoft non solo scorpori i prodotti, ma anche che si trovi un percorso di migrazione per spostare i dati in Teams verso prodotti concorrenti. Rendere tali spostamenti un requisito per tutti i fornitori SaaS che operano nell’UE potrebbe prevenire violazioni simili in futuro. Come ha dichiarato in precedenza Kerravala: “Solo rendendo facile il cambio di piattaforma, scopriremo chi ha il prodotto migliore”.